Ze względu na strukturę, charakterystyki modowe, rozkład współczynnika załamania światła, stosowane materiały oraz zastosowanie światłowody możemy dzielić na następujące grupy:
- struktura: włókniste i planarne,
- charakterystyka modowa: jednomodowe i wielomodowe,
- rozkład współczynnika załamania światła w rdzeniu: skokowe i gradnientowe,
- materiał: szklane, plastikowe, półprzewodnikowe, ...
- zastosowania: pasywne, aktywne, specjalne